غشاء التناضح العكسي هو منتج أساسي لمعالجة المياه والمياه العادمة. هناك ثلاثة أنواع أخرى من الأغشية، تُصنّف حسب حجم مسام الغشاء، وتُستخدم على نطاق واسع للأغراض التجارية: الترشيح الدقيق (MF)، الترشيح الفائق (UF)، الترشيح النانوي (NF). تُستخدم هذه الأنواع الأربعة من الأغشية على نطاق واسع لتحقيق أهداف قواعد مياه الشرب وإرشادات معالجة المياه والمياه العادمة.

يُستخدم غشاء التناضح العكسي أيضًا لمعالجة المياه المحلاة و/أو المياه فائقة النقاء (UPW) لمجموعة متنوعة من الاستخدامات الصناعية وغيرها، مثل مياه تغذية محطات الطاقة، تصنيع الشرائح الإلكترونية، صناعة الأغذية، الصناعات الدوائية، الطبية، وغيرها.

لطالما تأخرت أغشية التناضح العكسي عن الأغشية المستخدمة في معالجة المياه في محطات معالجة المياه العادمة. ومع ذلك، فإن مجال الأعمال في قطاع المياه العادمة يشهد توسعًا سريعًا، مستفيدًا من الخبرات والتحديات التقنية التي تم تجاوزها في تطبيقات معالجة المياه. إذ إن معظم تقنيات وأساليب معالجة المياه التقليدية المعروفة لها ما يعادلها من تقنيات الأغشية.

وفي أي منشأة معينة، لا بد من اختيار عملية تنقية المياه الأنسب وربما الأكثر موثوقية، بناءً على الظروف التشغيلية المحددة، والخصائص الوظيفية، والمتغيرات الاقتصادية (رأس المال وتكاليف التشغيل والصيانة). ولهذا السبب، فإن نسبة كبيرة من تقنيات الأغشية المتوفرة في السوق هي إما أنظمة معيارية أو ناتجة عن تقنيات التناضح العكسي.

ومع ذلك، فإن عدد أنظمة معالجة المياه التي تعتمد فقط على تقنيات الأغشية (سواء كانت منفردة أو مدمجة) في ازدياد مستمر. ومن التطبيقات الناجحة لترشيح الأغشية، تطوير وتحديث المنشآت القائمة، حيث يمكن من خلال دمج تقنية أغشية التناضح العكسي، تحسين تدفق المياه في المحطة وجودة المياه الناتجة بشكل كبير، وبتكلفة منخفضة نسبيًا.